Todos os anos, os artistas viajam pela Europa para descobrir a composição perfeita para a sua próxima pintura. Outros procuram copiar obras-primas de museus de prestígio para desenvolver seu trabalho. Mas para a artista Karen Noles, a inspiração estava no quintal o tempo todo. Noles vive na Reserva Indígena Flathead, em Montana, uma reserva aberta que também abriga americanos não-nativos como ela. "Um dia, alguns amigos me disseram: Karen, você precisa pintar algo que reflita a área em que vive."
Little White Feather (óleo, 16 × 12) foi finalista no concurso de arte de 2002 da The Artist's Magazine.
Noles participou de um show de arte local, apresentando uma performance de dança tradicional Blackfeet. “Foi lá que eu fotografei uma jovem Blackfeet”, ela diz, “eu sempre me interessei por retratos e crianças, então ela se tornou modelo para minha próxima pintura.” Noles começou a pintar mais crianças nativas americanas e, de acordo com o artista, tudo se encaixou. "Começou a clicar", explica ela. “Tudo o que pintei foi vendido, os colecionadores gostaram e houve uma demanda por isso. Portanto, era apenas uma questão de encontrar meu nicho, algo que eu achava atraente regularmente.”
Sua interação com os nativos americanos em sua comunidade também inspirou Noles a adicionar seus trajes e decorações tradicionais às suas obras de arte. "Eu realmente não tinha sido exposto à cultura nativa americana ou à maneira como decoravam suas roupas, mas quando comecei a pintar seus retratos, comecei a me interessar", diz ela. “Comprei milhares de dólares em livros de referência, pesquisei em bibliotecas e fotografei coleções de museus. Também conheci colecionadores particulares de artefatos nativos americanos que me deixaram usar algumas de suas peças em minhas pinturas.”Em sua pintura Little White Feather (acima, à esquerda), a jovem modelo está usando um vestido tradicional Blackfeet emprestado de um colecionador particular.
Para iniciar cada composição, Noles examina pilhas de material de pesquisa sobre a vida dos nativos americanos. Ela então fotografa suas modelos ao vivo. "Eu encontro meus modelos indo a prisioneiros de guerra, salas de aula da escola, cuidados infantis e até fazendo compras no supermercado", diz o artista. “É uma comunidade pequena o suficiente para trabalhar regularmente com eles.” Depois de estudar minuciosamente seu assunto, Noles usa suas fotos para construir um desenho que depois transferirá para a tela. “Apenas fazer as crianças se vestirem, ficarem quietas e serem naturais é um desafio em si”, ela ri. "Portanto, seria impossível fazer o tipo de trabalho que faço com um modelo ao vivo e capturar todos os detalhes."