Temos a sorte de que Sargent (junto com Monet e muitos de seus artistas contemporâneos) viveu em um tempo de cartas manuscritas, muitas com esboços incluídos, revelando idéias interessantes sobre suas vidas. Uma exposição recente intitulada “Atenciosamente, John S. Sargent” no Museu de Belas Artes de Boston incluiu uma seleção de correspondências, desenhos e fotografias de John Singer Sargent e sobre ele, incluindo quinze cartas trocadas entre Sargent e seu bom amigo, Claude Monet. É o resultado do novo Arquivo John Singer Sargent, criado pelo Museu, e possibilitado por dois grandes presentes de cartas e fotografias do sobrinho-neto de Sargent e sua esposa, Richard e Leonée Ormond, e do negociante de arte Warren Adelson e sua esposa, Superintendente da AMF Jan Adelson. Eles estão compilando as obras há trinta anos.
As cartas da coleção nos dão uma janela valiosa para a vida cotidiana de Sargent e a amizade entre dois dos artistas mais formidáveis da época. Olhando para as obras do século XXI, é difícil imaginar as inseguranças sobre o trabalho e a influência que cada um teve do outro em suas pinturas, mas sua correspondência nos dá um vislumbre de como eles lutam com seus próprios estilos e como pintar de uma maneira que fosse verdadeira consigo mesma.
Sargent para Monet em 1887 (depois de se mudar para a Inglaterra se preocupando em não exibir no Salon de Paris naquele ano):
“Lamento profundamente que não tenha nada para o Salão, porque realmente não quero ser esquecido em Paris. Me incomodaria se eu fosse considerado um pobre idiota, que deixou de expor lá para fazer uma declaração…. Eu imploro, se você ouvir de nossos amigos que sou um desertor ou ingrato, ou que estou de mau humor, para contradizer esse absurdo.
Sargent para Monet em 1889:
“Ainda estou assombrado pela lembrança de suas pinturas mais recentes, cheias de coisas insondáveis… Estou plenamente consciente de que o seu trabalho do momento está superando o de todos os outros e se aproximando da perfeição.”
Acredita-se que a pintura de Monet por Sargent, trabalhando no ar - Claude Monet, pintando à beira de uma madeira (acima), feita em 1885, esteja mostrando a pintura de Monet Pré à Giverny - Prados com palheiros perto de Giverny - evidências dos dois amigos compartilhando um passeio de pintura perto da casa de Monet.
Embora Sargent fosse o mais novo dos dois (1856 - 1925), ele morreu antes de Monet (1840 - 1926). Monet escreveu: “Perdemos um velho amigo. É realmente um dia triste.”
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