Vincent van Gogh era um gênio artístico, sem dúvida. Embora ele possa ter tido problemas psicológicos, não há provas de que seu uso distinto da cor, especialmente aqueles amarelos intensos, tenha surgido de uma overdose de qualquer medicamento farmacologicamente ativo, como o digital.
Houve uma montanha de especulações de historiadores da arte que tentam explicar o uso extraordinário da cor por van Gogh como prova de um padrão de abuso de drogas. A hipótese mais popular é que ele recebeu digital do Dr. Felix Rey em Arles para tratar convulsões.
Uma alta concentração de digitálicos usados por um período de tempo pode induzir xantopsia, que causa um amarelecimento da mídia ocular, resultando em visão amarela. Catarata e icterícia podem produzir efeitos semelhantes. No entanto, é claro que as dosagens e efeitos dos digitálicos eram bem conhecidos na época, e a quantidade necessária para causar xantopsia teria sido tão alta que provavelmente seria fatal.
Se van Gogh sofria de xantopsia, como alguns sugeriram, um número significativo de suas pinturas mostraria uma predominância de amarelos sem branco, azul ou violeta. Algumas telas atendem a essa descrição, como The Night Cafe, mas muitas outras pinturas amarelas são equilibradas com uma abundância de azuis e às vezes brancos também, cores que ele não seria capaz de perceber.
Xantopsia, ou experimentos de cores?
O que se sabe com certeza, pelas próprias cartas de van Gogh, é que ele estava intencionalmente conduzindo experimentos de cores em suas pinturas. Suas cartas estão cheias de discursos sobre a importância da cor e seu uso.
Quando jovem pintor na Holanda, ele adorou o amarelo e o usou generosamente em suas primeiras pinturas, como em The Potato Eaters e Lane with Poplars, Nuenen.
Em agosto de 1884, ele comprou o Grammaire des arts du dessin de Charles Blanc: arquitetura, escultura, pintura, que propunha uma teoria básica das cores usando um arranjo triangular para vermelho, verde e azul. Em uma carta que ele escreveu referindo-se à teoria das cores de Blanc em 1886, van Gogh descreveu uma série de pinturas de flores nas quais estava trabalhando:
"Fiz uma série de estudos de cores … buscando oposições de azul com laranja, vermelho e verde, amarelo e violeta … tentando criar cores intensas e não uma harmonia cinza".
Repetidas vezes, suas cartas enfatizam que ele estava experimentando harmonias e formas de cores. Ele percebeu desde o início que podia expressar emoção através da cor e não precisava imitar as cores da natureza para fazer uma poderosa pintura de paisagem.
Talvez o exemplo mais icônico de seu estudo deliberado sobre relacionamentos de cores esteja incorporado no The Night Cafe. Ele escreveu anotações abundantes sobre os estranhos efeitos de cores causados pelas lâmpadas amarelo limão, as paredes vermelhas de sangue e a mesa de sinuca verde.
Ele ficou tão cativado com a cena que observou que “durante três noites seguidas eu me sentei para pintar e fui dormir durante o dia”, em vez de confiar na memória.
A retrospectiva é 20/20, somente quando podemos confiar nas palavras do artista em vez de olhar através de óculos de cor amarela.
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–John e Ann