A pintura é um show de mágica. Nós somos os ilusionistas. Organizando um padrão de formas, valores e cores, representamos em uma superfície o que realmente não existe. Pergunte aos espectadores de suas pinturas: “O que é isso?” E eles responderão com uma descrição da cena diante deles. Após uma breve pausa, informe-os de que é de fato uma representação desses elementos, mas mais importante ainda, é uma pintura desses objetos reconhecíveis. Como pintor, você utilizou as ferramentas de seu ofício para expressar suas impressões, comunicando suas intenções ao público.
Uma dessas ferramentas, que pode ser rastreada até a Renascença, é o princípio de sfumato, uma palavra latina / italiana derivada de fumare, que significa “fumar”. Denota uma técnica de pintura na qual não existem sombras e luzes extremas. sem aparência acentuada / áspera. Essa aparência ligeiramente desfocada e com contraste mais baixo cria um efeito esfumaçado, daí o nome. É como se um véu de fumaça e fumaça flutuasse entre você e a cena, criando uma representação mais realista de luz e cor.
O mais famoso defensor do sfumato foi Leonardo da Vinci. Provavelmente não há exemplo melhor de seu uso do que em sua obra-prima, Mona Lisa. Com sua suavidade de borda e transições sutis entre valores e faixas de cores, é criada uma qualidade realista que assombra muitas visualizações até hoje.
Como pastelistas, a prática do sfumota pode ser facilmente produzida pela transição gradual entre valores e cores e por não delinear demais as arestas. Como o pastel nunca seca, uma mancha suave da borda entre as formas, com um leve toque de um dedo ou a aplicação suave de um tom de transição (algo que reside entre os valores e as cores presentes), pode criar o efeito sfumoto. Resista à mistura excessiva. Sfumato não se destina a produzir uma aparência embaçada, como se a cena estivesse desfocada, mas sim a leve suavidade representada pelas condições atmosféricas. Na pintura de paisagem, um leve desvio na direção para cima e para baixo se mostra muito útil para retratar esses efeitos atmosféricos.