A maioria dos pastelistas tem pastel molhado nos estágios iniciais de suas pinturas, como forma de definir um tom sobre o qual trabalhar. Isso é especialmente útil quando você trabalha em um papel leve e precisa cobrir grandes áreas com um valor mais escuro ou quando uma grande mudança de cor precisa ocorrer. Sem essa mancha para definir o tom e o valor geral, será necessário aplicar uma quantidade considerável de pastel para cobrir o tom da superfície. Isso pode preencher o dente da superfície e, eventualmente, fazer a pintura parecer pesada e enlameada.
Dependendo da superfície, vários líquidos podem ser usados. Os três mais populares são: água (purificada ou filtrada é recomendada devido às conseqüências adversas de cloro e minerais freqüentemente encontrados na água da torneira); álcool (álcool desnaturado em lojas de ferragens ou álcool em farmácias); e OMS (aguardente mineral inodoro). É recomendável testar o líquido em um pedaço de superfície antes de se comprometer com uma pintura substancial. Superfícies com alto conteúdo de pano ou bastante finas podem ser afetadas adversamente pela água. As superfícies de grão pastel que dependem de um aglutinante acrílico podem ficar amolecidas. Alguns papéis que foram montados para adicionar rigidez podem ter um adesivo que será liberado quando exposto a certos líquidos. Cada um desses líquidos irá interagir com o pigmento pastel de diferentes maneiras, criando várias características. Há quatro componentes interagindo para criar o efeito: o pigmento pastel escolhido, a superfície, o líquido e você.
Muitos pastelistas comentam que têm dificuldade em criar uma vibrante pintura com pastel. Muitas vezes parece rico e forte quando molhado e depois parece opaco e fraco quando seco. Uma maneira de contornar isso é usar uma mídia mista para o tom. Aquarela, acrílico, guache e pigmento líquido são escolhas populares. É de notar que todos os pigmentos parecerão mais ricos e brilhantes quando molhados. Com um pouco de prática, você se acostumará à seca e aprenderá a compensar. Se você deseja permanecer fiel ao pastel, recomendo usar os pigmentos mais puros dentro de uma família de cores. Evite palitos de pastel que tenham branco ou preto adicionado para tingir e sombrear sua aparência. Estes frequentemente nublam outros pigmentos próximos, quando molhados e secos, com uma aparência turva. Outra consideração é o tom da superfície e a espessura relativa da aplicação do pastel. Quanto mais clara a superfície em valor, mais brilhante será o pastel mais fino. Pense no pigmento pastel diluído como se fosse um meio transparente, como aquarela ou esmaltes a óleo finos. Em essência, quando é adicionada água ou OMS ao pigmento, é isso que é criado. A luz precisa percorrer a fina camada de pigmento e refletir a parte traseira da superfície para produzir brilho. Para controlar melhor o volume da aplicação de pastel, muitas vezes são utilizadas marcas mais duras de palitos de pastel. Estes depositam uma quantidade mínima de pigmento e ajudam a evitar um tom opaco espesso que pode encher o dente da superfície, dificultando a aplicação subsequente de pastel. Embora existam muitas marcas de pastéis finos no mercado, há uma que se destaca pela força e vitalidade da tonalidade: a Faber-Castell Polychromos. Eles são extremamente leves e estão disponíveis em 120 cores. Se uma subpintura pastel vibrante é desejada, eles são obrigatórios.
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