Ele negaria publicamente, mas Jackson Pollock devia muito de seu estilo rítmico e enérgico a Thomas Hart Benton
por Emily Esfahani Smith
À primeira vista, Thomas Hart Benton (1889– 1975) e Jackson Pollock (1912–56) formam um par ímpar. Benton, o sofisticado filho de um congressista dos EUA no Missouri, frequentou escolas particulares e passou sua idade adulta vestindo capas pretas enquanto estudava arte em Paris. Pollock, o pobre filho de um andarilho alcoólico, nunca se formou no colegial e trabalhou em um acampamento antes de ir para Nova York para se tornar um artista.
Benton ficou famoso na década de 1930 por suas pinturas da vida americana comum - e uma vez descartou as "inovações de derramamento de tinta" de Pollock como "absurdos". Pollock era a figura principal do movimento modernista Abstract Expressionism - e uma vez menosprezou o trabalho de Benton dizendo "ele ficou cara a cara com Michelangelo e perdeu".
No entanto, o vínculo de amizade entre esses dois homens não apenas aprofundou suas vidas individuais, mas também alterou o curso da arte americana no século XX. Sem Thomas Hart Benton, não haveria Jackson Pollock.
ESTRANHOS BEM CONHECIDOS
Os dois se conheceram em 1930, quando Pollock, 18, se matriculou na turma da Benton Art Students League, em Nova York. Pollock, não um artista naturalmente talentoso, lutou para aprender as técnicas dos Velhos Mestres ensinadas por Benton.
Ainda assim, o artista mais velho gostava de Pollock e tornou-se um mentor e figura paterna para ele - e Pollock cresceu para idolatrar Benton e adorar sua família, especialmente sua esposa ardente e materna, Rita, que frequentemente preparava o jantar para o jovem artista empobrecido. Pollock, ao que parecia, não se cansava deles. Ele passava muitas tardes com os Benton, tomava conta de seu filho TP e passava férias com eles em Martha's Vineyard.
LANÇAMENTO DA FAMA DE BENTON
Quando Benton e Pollock inicialmente se cruzaram, Benton era praticamente desconhecido, mas ele acabara de receber sua primeira comissão importante, um mural da New School for Social Research chamado America Today. Vários anos antes, Benton fez uma viagem de seis meses pela América e fez centenas de esboços das pessoas e cenas que havia encontrado - fazendeiros, strippers, boxeadores, siderúrgicas, ferrovias e outros. Eles se tornaram a base do mural, que foi aberto ao público em 1931. Lançou a carreira de Benton.
Dois anos depois, Pollock escreveu a seu pai que Benton “está começando a ser reconhecido como o principal pintor americano hoje. Ele levou a arte do estúdio abafado para o mundo e os acontecimentos sobre ele, que têm um significado comum para as massas.”Dois anos depois, em 1934, Benton apareceu na capa da revista Time - o primeiro artista a ter esse honra.
Benton - que até então havia abandonado as pretensões de seus dias em Paris e adotado a persona de um meio-oeste rude e bebedor de álcool - odiava o elitismo do mundo da arte e seu crescente gosto pela abstração. Ele queria criar uma forma de arte distintamente americana que se baseiasse na riqueza do mundo objetivo e que atraísse o homem comum e tratasse de temas universais. Mas, apesar de seu sucesso popular, os guardiões da alta arte rejeitaram seu trabalho como sentimental e caricatural.
O salto de Pollock para a grandeza
Em 1935, no auge de sua fama, Benton deixou Nova York para se tornar o chefe do departamento de pintura do Kansas City Art Institute. Sem seu mentor, Pollock se desvencilhou pessoalmente - ele era um alcoólatra e bêbado violento - mas também começou a encontrar sua própria voz como artista.
Ele começou a experimentar a abstração e, em 1943, Peggy Guggenheim, dona de uma galeria e campeã de arte moderna americana, deu a Pollock sua primeira comissão importante - a peça modernista Mural, de 60 metros quadrados. O crítico de arte Clement Greenberg, que mais do que ninguém nesse período popularizou o trabalho de Pollock, disse que quando viu a composição enérgica e enérgica de Pollock, ele sabia que "Jackson era o maior pintor que este país havia produzido". E Pollock nem sequer criou sua primeira pintura por gotejamento ainda. Isso viria em 1947.
Seu período de gotejamento durou apenas três anos, mas ele o tornou mundialmente famoso quando a revista Life publicou um artigo sobre ele em 1949 com a manchete: "Ele é o maior pintor vivo dos Estados Unidos?"
O RESTO DA HISTÓRIA
Na década desde que a Time celebrou as pinturas representativas de Benton na América, o cenário artístico mudou radicalmente. O realismo e o regionalismo americano deram lugar ao expressionismo abstrato e de vanguarda, uma escola de arte americana que realizou o que Benton se propôs originalmente a fazer: mudar o centro de gravidade do mundo da arte da Europa para a América, criando um distintamente americano idioma artístico.
Até então, Benton era considerado um reacionário; Pollock representou o futuro da arte. Na época, críticos e colegas artistas viram o abraço de Pollock na arte abstrata como uma rejeição a Benton. O próprio Pollock perpetuou essa ideia.
Quando perguntado sobre a influência de Benton em seu trabalho na década de 1940, Pollock o considerou "algo contra o qual reagir" - e disse que a única coisa que ele aprendeu com Benton era como beber um quinto de uísque por dia.
Mas a história é mais complicada do que isso. O historiador de arte Henry Adams aponta que havia uma conexão profunda entre a obra representacional de Benton e as abstrações de Pollock - uma conexão que o próprio Pollock admitiu em particular.
Por volta de 1947, ele disse a um amigo, o artista Harry Jackson, que sua intenção para Mural era pintar uma debandada de cavalos, mas ele perdeu o controle da pintura porque não possuía disciplina e habilidade para executar um mural figurativo. "Ele ficou bravo", lembrou Jackson, dizendo Pollock, "e começou a atirar a tinta na tela para criar a ação motriz e giratória e impulsionar a composição e o tamanho heróico exigido".
Jackson disse que Pollock “admirava Tom Benton, e queria poder fazer o que Tom sonhava em fazer, ou seja, fazer grandes e heroicas pinturas para a América. Ele estava dolorosamente consciente de não ser capaz de fazê-lo da maneira que desejava e estava determinado a fazê-lo da maneira que podia.”
INFLUÊNCIA ESPIRAL
Benton também inspirou os padrões subjacentes das obras de Pollock. Em seu livro Tom e Jack: as vidas entrelaçadas de Thomas Hart Benton e Jackson Pollock, Adams ressalta que, embora Pollock tenha abandonado o realismo, seus princípios de design saíram diretamente do caderno de desenho de Benton.
Quando Benton esteve em Paris, ele ficou sob a influência de um grupo de pintores modernistas conhecidos como Synchromists, que associavam música à cor. Embora seu trabalho fosse principalmente abstrato, eles encontraram inspiração nas representações de Michelangelo do corpo humano como um motivo em espiral com tensão muscular.
Uma característica definidora do trabalho Synchromist é a organização da forma visual em um padrão muscular rítmico e similar. Mais tarde, Benton renunciou à arte moderna, mas incorporou esse conceito sincronista em seus murais e ensinamentos, e esse princípio, por sua vez, entrou nas pinturas de Pollock.
Benton organizou suas composições ao longo de uma série de postes verticais em torno dos quais os objetos se torceriam e girariam - e esse elemento de design aparece no mural de Pollock para Guggenheim. Talvez seja mais claramente visto em sua pintura de 1952, Blue Poles. De fato, quando os poloneses azuis foram vendidos para a Galeria Nacional da Austrália em 1973, Benton disse a um amigo: "Eu ensinei isso a Jack!"
INSOLUBLE BOND
Mesmo quando Pollock e Benton se criticaram publicamente, sua amizade permaneceu calorosa e íntima. Até sua morte, Pollock costumava telefonar para Benton e Rita tarde da noite - geralmente em um estado de embriaguez, mas afetuoso.
O que Pollock ansiava por essas ligações era a aprovação de seu trabalho por Benton. Mas Benton nunca deu explicitamente. “Jack”, ele dizia, “está tudo bem, o que você quiser fazer. É bem sucedido; você é bem sucedido. Não se preocupe com isso.
O mais longe que parecia a Benton seria chamar Pollock de "um excelente colorista". Mas Benton estava orgulhoso das realizações de Pollock. Certa vez, sentado bebendo com seus ex-alunos, que estavam tentando convencê-lo a criticar o trabalho de Pollock, Benton fez uma pausa e disse: "Sabe, Jack nunca fez uma pintura que não fosse bonita".
Emily Esfahani Smith é a autora de O poder do significado: encontrar satisfação em um mundo obcecado pela felicidade. Seus escritos foram publicados no The New Criterion, no New York Times, no The Atlantic e em outras publicações. Visite o site dela para obter mais informações.
Este artigo apareceu pela primeira vez na Artists Magazine. Para cobertura de arte, instruções e inspiração que nunca terminam, confirme sua assinatura agora.